Este reportaje fue copublicado con Puente News Collaborative, una organización periodística binacional sin fines de lucro dedicada a la difusión de información veraz y de calidad sobre la frontera entre México y Estados Unidos.
Con un apoyo proyectado del 51% frente al 44% de su contrincante Monica de la Cruz, el rechazo al presidente acerca al demócrata a arrebatar un escaño republicano en el sur de Texas, según una encuesta para EL PAÍS
Este reportaje fue copublicado con Puente News Collaborative, una organización periodística binacional sin fines de lucro dedicada a la difusión de información veraz y de calidad sobre la frontera entre México y Estados Unidos.
Algo vuelve a sacudirse en la política del sur de Texas.
A menos de dos semanas de unas decisivas elecciones de medio mandato, Bobby Pulido, el cantante de música tejana convertido en candidato al Congreso, está en posición de arrebatarles a los republicanos el escaño de su distrito abrumadoramente latino, donde el presidente Trump arrasó hace dos años. Así lo indica una de las últimas encuestas entre votantes del sur de Texas.
La encuesta en el distrito 15, encargada por el San Antonio Express-News, EL PAÍS y Puente News Collaborative, da a Pulido una ventaja de 51% a 44% sobre su rival republicana, Monica De La Cruz.
Entre los votantes latinos con probabilidad de votar, la brecha se amplía. Alrededor del 57% respalda al demócrata Pulido, frente al 40% de De La Cruz. Los latinos representan cerca del 82% de los habitantes del TX-15 y el 65% de los votantes probables del distrito. Pulido también se impone entre los independientes, por 55% a 33%.
La encuesta se realizó en español e inglés del 13 al 16 de octubre. La llevó a cabo el Centro de Investigación y Encuestas de Políticas Públicas Barbara Jordan, de la Texas Southern University. Tiene un margen de error de 3,8 puntos porcentuales, y un 5% de los votantes sigue indeciso. El prestigioso Cook Political Report va en la misma línea. Considera que el distrito 15 está en una contienda reñida, al igual que el distrito 34, con epicentro en el Valle del Río Grande.
La burbuja de Trump se estalla
“Si la economía estuviera en auge, a los republicanos les iría mucho mejor en el sur de Texas”, dijo Mark Jones, politólogo de la Universidad Rice y codirector de la encuesta. “Pero la economía no está en auge”.
Además, añadió Jones, el nuevo mapa del distrito 15 parece haber tenido el efecto contrario al buscado. Ese mapa forma parte del plan de rediseño de los distritos congresionales que el presidente impulsó para sumar más representantes republicanos en Washington. El Legislativo de Texas volvió a trazar el distrito en el verano de 2025. Ahora se extiende hacia el norte, desde una franja fronteriza más reducida hasta los condados conservadores y en crecimiento al este de San Antonio.
“El supuesto equivocado de los republicanos fue que los latinos votarían igual que votaron por Trump en 2024, pero eso era muy poco realista. Los latinos siguen siendo un voto pendular”, dijo Jones. “Trump está 10 puntos en negativo en el Valle; su burbuja está estallando”.
El 52% de los votantes probables del distrito 15 dice estar peor económicamente que hace un año. Un 21% dice estar mejor y un 27%, más o menos igual. En cuanto al manejo de la economía por parte de Trump, el 57% de los votantes probables del distrito 15 desaprueba. Solo el 37% lo aprueba.
Sobre la política migratoria del presidente, el 51% de los votantes probables del distrito 15 desaprueba la gestión deTrump en materia de inmigración y seguridad fronteriza, mientras que el 47% la aprueba.
Por otra parte, hay datos sobre las contiendas estelares por la gubernatura y el Senado federal entre los votantes probables del TX-15. Según una encuesta de la Escuela Hobby de Asuntos Públicos de la Universidad de Houston, el gobernador Greg Abbott aventaja a la demócrata Gina Hinojosa por 49% a 46%. El demócrata James Talarico supera al republicano Ken Paxton por 48% a 46%.
Las redadas del ICE golpean la economía
Si gana, Pulido se montará en una especie de ola nacional: el alejamiento del voto latino respecto a Trump y el Partido Republicano, según los analistas. Ese viraje ha trastocado los planes republicanos. También ha puesto de relieve el peso creciente del votante mexicoamericano, volátil o persuadible.
En consecuencia, Pulido, dos veces ganador del Grammy Latino, ha hecho campaña menos como demócrata. Se ha apoyado más en su popularidad personal y en el rechazo a Trump, que ganó el distrito por 18 puntos en 2024.
“No voy a Washington a servir a un partido político. Voy a servirles a ustedes”, dijo Pulido ante unos 9.000 fans enardecidos en un concierto el 17 de octubre en Edinburg, su ciudad natal. Según ha dicho, fue el último concierto de sus 31 años de carrera musical. “La música la hice para mí. Me postulo al Congreso por ustedes”.
Gran parte del atractivo de Trump pudo haber residido en tomar control de lo que muchos, aquí y en todo el país, ven como una frontera rota. Este año, los cruces irregulares se han reducido a un goteo. La atención de los votantes parece haberse desplazado de la seguridad fronteriza al bolsillo, según los analistas y la encuesta de EL PAÍS, el Express-News y Puente News.
El factor miedo, el de una frontera en crisis, caos y conflicto, no domina este ciclo electoral. En cambio, las redadas del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) están teniendo un efecto en cascada sobre la economía en general, dijo Jones, quien puso como ejemplo la industria de la construcción.
“Muchas industrias que dependen de inmigrantes indocumentados simplemente han dejado de funcionar”, dijo Jones. “No se están construyendo casas y, por lo tanto, no se están comprando materiales de construcción”.
La música para mí; el Congreso para ustedes
Pulido es enormemente popular en todo el sur de Texas. Casi todo el mundo parece tener una conexión personal con el cantante, o asegura tenerla. Por eso ha anclado su campaña en cantar en decenas de quinceañeras, todo un referente cultural en la región.
De La Cruz también es del Valle, pero su apoyo es más fuerte en los condados más al norte y en las zonas ganaderas alejadas de la frontera. Su campaña no respondió a las solicitudes de entrevista.
Los carteles de campaña en los jardines escasean esta temporada. Pero Pulido parece llevarle ventaja a De La Cruz, sobre todo en ciudades y pueblos más pequeños como Alice.
El distrito 15 tiene la forma de una gran pieza de rompecabezas. Se extiende hacia el norte desde la frontera, a través de una tierra petrolera y ganadera escasamente poblada y cubierta de matorral. Entre las pocas banderas que ondean en las puertas de los ranchos y en las calles de las ciudades, predomina la de las barras y las estrellas. Muchos habitantes del distrito están profundamente orgullosos de su herencia mexicana, y siguen siendo también resueltamente estadounidenses.
Lourdes Trevino-Cantu, de 73 años, es bibliotecaria jubilada de una escuela secundaria y ha vivido toda su vida en Falfurrias. Ahora dirige el pequeño pero curioso Museo del Patrimonio (Heritage Museum) del pueblo. Se centra sobre todo en la vida en los ranchos, los Rangers de Texas y la cultura mexicoamericana.
Con el declive de la ganadería y de la industria petrolera local, se han ido muchos anglos que antes tenían una influencia desmedida aquí, dijo Trevino-Cantu. Los mexicoamericanos que se quedan sienten que sus lealtades políticas tiran hacia la izquierda y hacia la derecha a la vez.
“Si no tuviera una conexión personal con Bobby Pulido, probablemente estaría confundida”, dijo. “Los que votaron por Trump la última vez van a volver a votar por él porque no quieren admitir que se equivocaron. Creyeron en sus promesas, que resultaron ser mentiras”.
Promesas rotas
Hay televisiones omnipresentes en los restaurantes de Falfurrias, George West y otros pueblos del distrito. Los anuncios que pasan en ellas repiten una y otra vez la advertencia de que Pulido, Talarico y otros demócratas son texanos “radicales” y “peligrosos”. Otro insiste en la necesidad de votar para que la agenda de Trump “cruce la meta”.
El empresario del Valle Abad Morales, de 36 años, dice que ya pasó por eso y que está harto del alarmismo. Morales apoya endurecer el control en la frontera. Aun así, le indignan las detenciones y deportaciones que hace el ICE de migrantes indocumentados que, por lo demás, respetan la ley.
“No voy a mentir: sí voté por Trump”, dijo Morales, que ahora se postula como demócrata a la comisión municipal de Weslaco, una ciudad fronteriza del distrito 15. “No estoy en contra de controlar la frontera, pero lo que están haciendo con las deportaciones es otra cosa”.
En una entrevista, Pulido dijo que apoya una aplicación más estricta de la ley en la frontera. Pero también pide una reforma migratoria. Según él, debe ayudar tanto a las familias fronterizas como a los campos, las constructoras y otros negocios locales que dependen de la mano de obra migrante.
La política de “atrapar y soltar” (catch and release) de la era Biden permitió la entrada de cientos de miles de solicitantes de asilo. “Fue una política terrible, terrible”, ha dicho Pulido. Atrajo a millones de migrantes pobres a la frontera. Además, saturó los tribunales de inmigración y retrasó o descarriló las solicitudes de residencia de habitantes locales o de sus familiares.
Desalineamiento, no realineamiento
La apuesta de Pulido por recuperar el escaño para los demócratas es una de las contiendas más seguidas del país. También apunta a otro cambio en el voto latino. Durante mucho tiempo, el voto mexicoamericano fue un bastión del Partido Demócrata. En la última década dio un giro drástico a favor de Trump. Ahora los votantes latinos buscan un hogar político, y eso los vuelve aún más decisivos.
“Lo que parece estar ocurriendo es más un desalineamiento que un realineamiento”, dijo Mike Madrid, analista político republicano y experto en el voto latino. Madrid fue cofundador del Lincoln Project, una organización anti-Trump. “En realidad es más un rechazo a ambos partidos”, dijo Madrid.
Los votantes afroamericanos se mantienen mayoritariamente con los demócratas, según Madrid. La base republicana sigue con el partido pese al dolor económico, la guerra con Irán y otras preocupaciones, añadió. Esa base son votantes blancos, de clase trabajadora y sin estudios universitarios.
“El único grupo que se está moviendo son los latinos, y ese viraje lo van a ver en todo su esplendor en el Valle de San Joaquín, en Allentown (Pensilvania) y en el Valle del Río Grande”, explicó Madrid. “En muchos sentidos, los valles de Pensilvania, California y Texas representan el futuro de este país”.
La última fiesta
Dentro del Bert Ogden Arena, Martha García, de 54 años y fan de la música tejana, esperaba ansiosa a que comenzara La Última Desvelada, el concierto de despedida de Pulido. Tenía sentimientos encontrados.
Ha sido fan de Pulido toda la vida. Se sentía “triste de que ya no vaya a cantar”:“No lo conozco como político. No sé cómo ni qué va a hacer”.
No está segura de si votará esta vez, dijo, y añadió: “Los demócratas nos ignoraron, pero los republicanos nos están matando”. Se refería a los precios altos, los aranceles y “esas feas redadas del ICE”.
“Ojalá que, si Bobby gana, pueda pasar la página”, dijo.
Las posibilidades de Pulido podrían depender de que gente como García vaya de verdad a votar. Cerca de la mitad de los votantes registrados no se molestó en hacerlo en 2024. Pulido es popular en la zona fronteriza, pero la participación en el norte del distrito puede superar su apoyo.
“Ya casi llegamos a la meta”, dijo Pulido hace poco en un acto de apoyo a otros candidatos locales. “Pero si no votan, podemos perder”.
Alfredo Corchado es director ejecutivo y corresponsal de Puente News. Dudley Althaus es periodista independiente y lleva décadas cubriendo Texas y México.
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