Una casilla desapareció de los formularios de voto de los estadounidenses en el extranjero y ahora empieza otra batalla. El Partido Demócrata ha demandado al Pentágono por eliminar, a pocas semanas de las elecciones de medio mandato, la opción que permitía identificarse a ciudadanos estadounidenses que nunca han vivido en el país.
El Pentágono eliminó una casilla utilizada por ciudadanos que nunca han vivido en Estados Unidos, en medio de una ofensiva republicana para restringir su participación electoral
Una casilla desapareció de los formularios de voto de los estadounidenses en el extranjero y ahora empieza otra batalla. El Partido Demócrata ha demandado al Pentágono por eliminar, a pocas semanas de las elecciones de medio mandato, la opción que permitía identificarse a ciudadanos estadounidenses que nunca han vivido en el país.
La demanda fue presentada el jueves ante un tribunal federal de Washington D. C. y sostiene que el Departamento de Defensa modificó los documentos de manera “arbitraria y caprichosa”, además de violar la Ley de Procedimiento Administrativo, que establece los procedimientos que deben seguir las agencias federales al realizar determinados cambios.
El Pentágono administra el programa federal de asistencia electoral que proporciona los formularios utilizados por ciudadanos estadounidenses en el extranjero, miembros de las Fuerzas Armadas y sus familias para registrarse y participar en elecciones federales.
Los cambios se realizaron a finales de agosto, semanas antes del 19 de septiembre, fecha límite para que los Estados enviaran las boletas a los votantes en el extranjero para las elecciones de noviembre. El Departamento de Defensa presentó dos solicitudes de emergencia para modificar los formularios y la Oficina de Administración y Presupuesto las aprobó rápidamente.
Uno de los cambios fue eliminar la casilla que permitía a un ciudadano declarar que era estadounidense, pero que nunca había vivido en Estados Unidos. Para los civiles que viven en el extranjero y no tienen una conexión con el servicio militar, ahora quedan dos opciones que requieren declarar que tienen intención de regresar al país o que no están seguros de hacerlo.
La categoría había formado parte de los formularios federales desde 2013. Su eliminación puede afectar a ciudadanos nacidos en el extranjero que nunca han residido en Estados Unidos, muchos de ellos hijos de ciudadanos estadounidenses.
Al menos 38 Estados y Washington D. C. permiten que algunos de estos ciudadanos voten si cumplen determinados requisitos. Entre ellos puede estar tener un padre o tutor legal que haya residido previamente en el Estado antes de salir del país.
El Departamento de Defensa justificó la modificación señalando que el formato anterior podía generar confusión sobre la información que los votantes debían proporcionar y sobre su elegibilidad. Sean O’Keefe, subsecretario adjunto de Defensa para personal y preparación, sostuvo en una carta de agosto que el cambio debía realizarse mediante un procedimiento de emergencia porque faltaban menos de 90 días para las elecciones.
El Partido Demócrata considera que la explicación del Pentágono no justifica la rapidez con la que se modificaron los formularios. Los abogados argumentan que el Gobierno tenía más de una década de experiencia trabajando con ciudadanos estadounidenses nacidos y residentes en el extranjero y que debió seguir el procedimiento habitual, incluido un periodo para recibir comentarios públicos.
Organizaciones que defienden el voto de estadounidenses en el extranjero también han advertido que la modificación puede generar más confusión, en lugar de eliminarla.
Susan Dzieduszycka-Suinat, presidenta y directora ejecutiva de U.S. Vote Foundation, declaró a medios que el cambio no modifica el derecho establecido por la ley, pero sí puede hacer que algunos votantes no se reconozcan en las opciones disponibles y duden antes de firmar el documento para solicitar una boleta.
El Programa Federal de Asistencia Electoral estima que unos 2,2 millones de ciudadanos estadounidenses que viven en el extranjero son elegibles para votar. En las elecciones de 2024, alrededor del 11% participó. No está claro cuántos nunca han vivido en Estados Unidos, aunque un informe gubernamental de 2016 calculó que eran unos 11.590.
Por ahora, los ciudadanos que cumplen los requisitos pueden utilizar las alternativas que ofrecen los Estados o territorios donde son elegibles. El programa federal también ha señalado que los funcionarios electorales estatales pueden seguir procesando versiones anteriores de los formularios.
Feed MRSS-S Noticias
