Un espectro acecha a Estados Unidos: el de los centros de datos. Estos almacenes repletos de ordenadores, que impulsan el auge de la inteligencia artificial en el país, se han vuelto menos populares que casi cualquier otro tipo de infraestructura, incluso que las centrales nucleares. Los condados y los estados se apresuran a someterlos a una gran cantidad de trámites burocráticos o a prohibirlos por completo. En julio, la Ley de protección de los consumidores de electricidad, diseñada para limitar su impacto en los precios de la electricidad, superó sin problemas la fase de comisión en la Cámara de Representantes.El 31 de agosto, Donald Trump intervino en el acalorado debate, alarmando a los republicanos que se enfrentan a reñidas contiendas en las elecciones de mitad de mandato. Advirtió de que los opositores locales a los centros de datos «acabarían quedándose en el pasado y siendo pobres» si mataban a la «gallina de los huevos de oro». La reacción en contra de los centros de datos está trastocando las alineaciones políticas tradicionales, reconfigurando las próximas elecciones y poniendo nerviosas a las empresas tecnológicas y a los inversores. No está tan claro si frenará el imparable avance de la IA.Para hacerse una idea de lo rápido que ha cambiado la política en torno a los centros de datos, pensemos en tres estados muy diferentes: Illinois, Texas y Pensilvania. En 2019, J.B. Pritzker, gobernador de Illinois, firmó una ley con el apoyo de los dos partidos que creaba incentivos para su construcción. «En el mundo actual», declaró, «los centros de datos son una parte tan fundamental de nuestras infraestructuras como nuestras carreteras, trenes y colegios». En Texas, Greg Abbott presumía aún el año pasado de que el estado era «el epicentro del desarrollo de la IA», al tiempo que daba la bienvenida a los nuevos centros de datos de Google. Josh Shapiro, gobernador de Pensilvania, se mostraba igualmente entusiasmado: «ya estamos totalmente comprometidos con la IA».the_economist_0770En agosto, Pritzker transmitió un mensaje bastante diferente. Los centros de datos, dijo a los periodistas, conllevaban el riesgo de «tarifas eléctricas más altas, tarifas de agua más elevadas o… prácticas poco respetuosas con el medio ambiente». En junio había suspendido unilateralmente las solicitudes de las desgravaciones fiscales introducidas en 2019. En Texas, Abbott ordenó a las empresas eléctricas del estado que auditaran todos los centros de datos que solicitaran suministro eléctrico. Estas instalaciones «podrían poner en peligro la fiabilidad y la estabilidad de la red eléctrica de Texas», advirtió. Shapiro también ha endurecido la normativa, otorgando a las comunidades más poder para vetar proyectos, al tiempo que tachaba a su oponente en la carrera por la gobernación de «procentros de datos» —un término que, cada vez más, se utiliza como insulto político—.Hace poco más de un año, algunas encuestas mostraban un apoyo mayoritario a la construcción de centros de datos locales. En marzo, la situación se había invertido: una encuesta de Gallup reveló que el 71% se oponía. Las encuestas de Annenberg registraron un cambio de 19 puntos en la valoración neta entre febrero y junio-julio. Una encuesta de The Economist/YouGov de finales de agosto situaba la oposición en el 63%. Los centros de datos se consideraban perjudiciales para el país en todos los grupos de votantes.Chicago ilustra este cambio. Mucho antes del auge de la IA, la ciudad y sus suburbios albergaban decenas de centros de datos, gracias a su ubicación en el corazón de la infraestructura de Internet de Estados Unidos y a una electricidad relativamente barata. Hasta hace poco, a poca gente le importaba. Ahora llenan las reuniones públicas en un intento por detener su desarrollo en todo el estado. En agosto, cientos de personas se manifestaron para oponerse a los planes de un proyecto en la zona sur de Chicago que, según sus promotores, ni siquiera es un centro de datos.La red social X identificó una red de bots china de 200.000 unidades que difundía imágenes diseñadas para socavar el apoyo a los centros de datos en Estados UnidosEn los primeros ocho meses de este año, los condados estadounidenses han estudiado 409 moratorias o medidas similares, casi siete veces el total del año pasado. En más de media docena de estados —incluidos prácticamente todos los estados clave para las elecciones de mitad de mandato—, más de una quinta parte de los condados han aprobado al menos una moratoria. «Este es uno de los problemas de desarrollo más difíciles con los que me he encontrado en mi carrera desde la perspectiva de un abogado especializado en ordenación del territorio», afirma Tommy Mann, de Winstead, un bufete de abogados de Dallas. «El nivel de emotividad asociado a estos proyectos es algo que nunca había experimentado».Algunos defensores de los centros de datos han culpado a potencias extranjeras de la reacción negativa. «China no podría estar más contenta», observó Trump. En junio, OpenAI, una empresa dedicada a la creación de modelos, afirmó que una firma china había producido imágenes diseñadas para socavar el apoyo a los centros de datos en Estados Unidos. El 27 de agosto, la red social X declaró que había identificado una red de bots china de 200.000 unidades que difundía dicho material. Sin embargo, las pruebas sugieren que estas iniciativas han tenido escaso efecto. OpenAI concluyó que generaron «poca o ninguna interacción observable» entre los estadounidenses.Demasiado cerca de casaLa verdadera causa de la indignación es más sencilla. Los estadounidenses se muestran escépticos ante la IA, desconfían de las empresas que la desarrollan y temen que provoque la pérdida de puestos de trabajo. Sin embargo, encuesta tras encuesta sugiere que lo que más les preocupa de los centros de datos es su impacto local —o, al menos, lo que ellos imaginan que será ese impacto—. Una reciente encuesta de Fox News reveló que el 75% de los encuestados adujo preocupaciones como el consumo energético, las facturas de agua y el tráfico como la principal razón por la que se oponían a un centro de datos en su zona. Solo el 11% señaló a la propia IA.Muchas de estas preocupaciones son exageradas. Google, compañía hiperescaladora, afirma que en 2025 sus centros de datos y oficinas consumieron alrededor de 10.900 millones de galones (41.000 millones de litros) de agua —lo que, según señaló, equivale aproximadamente al riego anual de 73 campos de golf en el suroeste—. Amazon, otro hiperescalador, afirma que su red global de centros de datos utilizó 2.500 millones de galones el año pasado, un 2% menos que en 2024 a pesar de haber incorporado más instalaciones. En 2023, el riego de cultivos consumió 74 veces más agua que los centros de datos, incluso teniendo en cuenta el agua utilizada para generar su electricidad.La electricidad es otra cosa. El Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, un centro de investigación financiado con fondos federales, estima que los centros de datos consumieron el 4,4% de la electricidad de Estados Unidos en 2023 y podrían representar entre el 9,5% y el 15,3% en 2030. Su impacto en los consumidores no está tan claro. Los precios mayoristas están subiendo, lo cual podría acabar repercutiendo en los hogares. Sin embargo, el Electric Power Research Institute, un centro de estudios, estima que el crecimiento de los centros de datos redujo de hecho los precios medios de la electricidad un 6% entre 2019 y 2024, al repartir los costes fijos de la red.15,3% de la electricidad total de EE.UU. podría consumirla los centros de datos en 2030En las últimas semanas, tres grandes empresas de suministros —Georgia Power, Pacific Gas & Electric e Indiana Michigan Power— han relacionado los centros de datos con una reducción de las facturas. Mientras tanto, 30 estados han aprobado o propuesto tarifas para «grandes consumidores» diseñadas para garantizar que los grandes clientes, como los centros de datos, paguen por las mejoras de la infraestructura.La cuestión es si la opinión pública sigue siendo maleable. Una encuesta realizada este mes por Echelon Insights reveló que la oposición a los centros de datos podría revertirse si se informara a los encuestados de tan solo un beneficio potencial, como una reducción de los impuestos sobre la propiedad o un mayor gasto en colegios. «Los votantes están dispuestos a llegar a un acuerdo sobre los centros de datos», sostiene Patrick Ruffini, un encuestador republicano que dirige Echelon. También parecen abiertos a los sobornos. Otra encuesta, realizada por la Universidad de Virginia, reveló que la mayoría de la gente aceptaría unos pocos miles de dólares a cambio de apoyar un centro de datos local, con un pago medio aceptable de 10.000 dólares: pagar a cada residente de un condado estadounidense de tamaño medio costaría unos 240 millones de dólares, calderilla para la industria tecnológica. Esta ya está colmando de regalos a las comunidades.Aun así, la reacción negativa muestra pocos indicios de remitir. «Vamos a ver cómo ocurre lo mismo en 2028», afirma Darrell West, del centro de estudios Brookings Institution. Los gobernadores que eludan el tema este año se enfrentarán a él dentro de dos años, argumenta, cuando se presenten a la reelección.La política en torno a los centros de datos también da giros inesperados en otros aspectos. La reacción negativa podría resultar especialmente incómoda para los demócratas de Illinois, donde los sindicatos tienen mucho poder. Muchos sindicatos son fervientes defensores de los centros de datos. Tras la decisión de Pritzker en junio, un grupo de líderes sindicales emitió un comunicado crítico. La medida, afirmaron, «enviará miles de millones de dólares en inversiones y miles de puestos de trabajo sindicalizados a Indiana, Kentucky y Ohio». Tim Gillooley, un dirigente sindical local, se muestra aún más enfático: «¡Estos centros de datos se van a construir! Hagamos que se construyan aquí».El camino de menor resistenciaLa creciente oposición supone un obstáculo para el sector. Las exenciones del impuesto sobre las ventas para los chips informáticos —el mayor coste a la hora de construir un nuevo centro de datos— siguen vigentes en la mayoría de los estados, incluido Texas. Sin embargo, en otros, como Arizona y Ohio, se han suspendido, o se han hecho condicionales, como en Pensilvania. Esto, junto con la necesidad de satisfacer las exigencias locales, aumentará inevitablemente el coste de los nuevos centros de datos. Aun así, un puñado de estados sigue ejerciendo una influencia desmesurada. Solo Texas tiene más centros de datos en construcción que Georgia, Arizona y Pensilvania juntos.Es posible que la inversión en centros de datos se desplace simplemente hacia estados más permisivos. «Un número suficiente de estos centros de datos encontrará su lugar en una comunidad dispuesta a colaborar con ellos a cambio de los ingresos fiscales y otros beneficios», afirma Jack Painter, analista energético de Capstone, una consultora estratégica. Como dijo Trump: «que reinen los datos». Manténgase al día de la política estadounidense con «The US in brief», nuestro boletín diario con un análisis rápido de las noticias políticas más importantes, y «Checks and Balance», una nota semanal que examina el estado de la democracia estadounidense y los temas que importan a los votantes. Un espectro acecha a Estados Unidos: el de los centros de datos. Estos almacenes repletos de ordenadores, que impulsan el auge de la inteligencia artificial en el país, se han vuelto menos populares que casi cualquier otro tipo de infraestructura, incluso que las centrales nucleares. Los condados y los estados se apresuran a someterlos a una gran cantidad de trámites burocráticos o a prohibirlos por completo. En julio, la Ley de protección de los consumidores de electricidad, diseñada para limitar su impacto en los precios de la electricidad, superó sin problemas la fase de comisión en la Cámara de Representantes.El 31 de agosto, Donald Trump intervino en el acalorado debate, alarmando a los republicanos que se enfrentan a reñidas contiendas en las elecciones de mitad de mandato. Advirtió de que los opositores locales a los centros de datos «acabarían quedándose en el pasado y siendo pobres» si mataban a la «gallina de los huevos de oro». La reacción en contra de los centros de datos está trastocando las alineaciones políticas tradicionales, reconfigurando las próximas elecciones y poniendo nerviosas a las empresas tecnológicas y a los inversores. No está tan claro si frenará el imparable avance de la IA.Para hacerse una idea de lo rápido que ha cambiado la política en torno a los centros de datos, pensemos en tres estados muy diferentes: Illinois, Texas y Pensilvania. En 2019, J.B. Pritzker, gobernador de Illinois, firmó una ley con el apoyo de los dos partidos que creaba incentivos para su construcción. «En el mundo actual», declaró, «los centros de datos son una parte tan fundamental de nuestras infraestructuras como nuestras carreteras, trenes y colegios». En Texas, Greg Abbott presumía aún el año pasado de que el estado era «el epicentro del desarrollo de la IA», al tiempo que daba la bienvenida a los nuevos centros de datos de Google. Josh Shapiro, gobernador de Pensilvania, se mostraba igualmente entusiasmado: «ya estamos totalmente comprometidos con la IA».the_economist_0770En agosto, Pritzker transmitió un mensaje bastante diferente. Los centros de datos, dijo a los periodistas, conllevaban el riesgo de «tarifas eléctricas más altas, tarifas de agua más elevadas o… prácticas poco respetuosas con el medio ambiente». En junio había suspendido unilateralmente las solicitudes de las desgravaciones fiscales introducidas en 2019. En Texas, Abbott ordenó a las empresas eléctricas del estado que auditaran todos los centros de datos que solicitaran suministro eléctrico. Estas instalaciones «podrían poner en peligro la fiabilidad y la estabilidad de la red eléctrica de Texas», advirtió. Shapiro también ha endurecido la normativa, otorgando a las comunidades más poder para vetar proyectos, al tiempo que tachaba a su oponente en la carrera por la gobernación de «procentros de datos» —un término que, cada vez más, se utiliza como insulto político—.Hace poco más de un año, algunas encuestas mostraban un apoyo mayoritario a la construcción de centros de datos locales. En marzo, la situación se había invertido: una encuesta de Gallup reveló que el 71% se oponía. Las encuestas de Annenberg registraron un cambio de 19 puntos en la valoración neta entre febrero y junio-julio. Una encuesta de The Economist/YouGov de finales de agosto situaba la oposición en el 63%. Los centros de datos se consideraban perjudiciales para el país en todos los grupos de votantes.Chicago ilustra este cambio. Mucho antes del auge de la IA, la ciudad y sus suburbios albergaban decenas de centros de datos, gracias a su ubicación en el corazón de la infraestructura de Internet de Estados Unidos y a una electricidad relativamente barata. Hasta hace poco, a poca gente le importaba. Ahora llenan las reuniones públicas en un intento por detener su desarrollo en todo el estado. En agosto, cientos de personas se manifestaron para oponerse a los planes de un proyecto en la zona sur de Chicago que, según sus promotores, ni siquiera es un centro de datos.La red social X identificó una red de bots china de 200.000 unidades que difundía imágenes diseñadas para socavar el apoyo a los centros de datos en Estados UnidosEn los primeros ocho meses de este año, los condados estadounidenses han estudiado 409 moratorias o medidas similares, casi siete veces el total del año pasado. En más de media docena de estados —incluidos prácticamente todos los estados clave para las elecciones de mitad de mandato—, más de una quinta parte de los condados han aprobado al menos una moratoria. «Este es uno de los problemas de desarrollo más difíciles con los que me he encontrado en mi carrera desde la perspectiva de un abogado especializado en ordenación del territorio», afirma Tommy Mann, de Winstead, un bufete de abogados de Dallas. «El nivel de emotividad asociado a estos proyectos es algo que nunca había experimentado».Algunos defensores de los centros de datos han culpado a potencias extranjeras de la reacción negativa. «China no podría estar más contenta», observó Trump. En junio, OpenAI, una empresa dedicada a la creación de modelos, afirmó que una firma china había producido imágenes diseñadas para socavar el apoyo a los centros de datos en Estados Unidos. El 27 de agosto, la red social X declaró que había identificado una red de bots china de 200.000 unidades que difundía dicho material. Sin embargo, las pruebas sugieren que estas iniciativas han tenido escaso efecto. OpenAI concluyó que generaron «poca o ninguna interacción observable» entre los estadounidenses.Demasiado cerca de casaLa verdadera causa de la indignación es más sencilla. Los estadounidenses se muestran escépticos ante la IA, desconfían de las empresas que la desarrollan y temen que provoque la pérdida de puestos de trabajo. Sin embargo, encuesta tras encuesta sugiere que lo que más les preocupa de los centros de datos es su impacto local —o, al menos, lo que ellos imaginan que será ese impacto—. Una reciente encuesta de Fox News reveló que el 75% de los encuestados adujo preocupaciones como el consumo energético, las facturas de agua y el tráfico como la principal razón por la que se oponían a un centro de datos en su zona. Solo el 11% señaló a la propia IA.Muchas de estas preocupaciones son exageradas. Google, compañía hiperescaladora, afirma que en 2025 sus centros de datos y oficinas consumieron alrededor de 10.900 millones de galones (41.000 millones de litros) de agua —lo que, según señaló, equivale aproximadamente al riego anual de 73 campos de golf en el suroeste—. Amazon, otro hiperescalador, afirma que su red global de centros de datos utilizó 2.500 millones de galones el año pasado, un 2% menos que en 2024 a pesar de haber incorporado más instalaciones. En 2023, el riego de cultivos consumió 74 veces más agua que los centros de datos, incluso teniendo en cuenta el agua utilizada para generar su electricidad.La electricidad es otra cosa. El Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, un centro de investigación financiado con fondos federales, estima que los centros de datos consumieron el 4,4% de la electricidad de Estados Unidos en 2023 y podrían representar entre el 9,5% y el 15,3% en 2030. Su impacto en los consumidores no está tan claro. Los precios mayoristas están subiendo, lo cual podría acabar repercutiendo en los hogares. Sin embargo, el Electric Power Research Institute, un centro de estudios, estima que el crecimiento de los centros de datos redujo de hecho los precios medios de la electricidad un 6% entre 2019 y 2024, al repartir los costes fijos de la red.15,3% de la electricidad total de EE.UU. podría consumirla los centros de datos en 2030En las últimas semanas, tres grandes empresas de suministros —Georgia Power, Pacific Gas & Electric e Indiana Michigan Power— han relacionado los centros de datos con una reducción de las facturas. Mientras tanto, 30 estados han aprobado o propuesto tarifas para «grandes consumidores» diseñadas para garantizar que los grandes clientes, como los centros de datos, paguen por las mejoras de la infraestructura.La cuestión es si la opinión pública sigue siendo maleable. Una encuesta realizada este mes por Echelon Insights reveló que la oposición a los centros de datos podría revertirse si se informara a los encuestados de tan solo un beneficio potencial, como una reducción de los impuestos sobre la propiedad o un mayor gasto en colegios. «Los votantes están dispuestos a llegar a un acuerdo sobre los centros de datos», sostiene Patrick Ruffini, un encuestador republicano que dirige Echelon. También parecen abiertos a los sobornos. Otra encuesta, realizada por la Universidad de Virginia, reveló que la mayoría de la gente aceptaría unos pocos miles de dólares a cambio de apoyar un centro de datos local, con un pago medio aceptable de 10.000 dólares: pagar a cada residente de un condado estadounidense de tamaño medio costaría unos 240 millones de dólares, calderilla para la industria tecnológica. Esta ya está colmando de regalos a las comunidades.Aun así, la reacción negativa muestra pocos indicios de remitir. «Vamos a ver cómo ocurre lo mismo en 2028», afirma Darrell West, del centro de estudios Brookings Institution. Los gobernadores que eludan el tema este año se enfrentarán a él dentro de dos años, argumenta, cuando se presenten a la reelección.La política en torno a los centros de datos también da giros inesperados en otros aspectos. La reacción negativa podría resultar especialmente incómoda para los demócratas de Illinois, donde los sindicatos tienen mucho poder. Muchos sindicatos son fervientes defensores de los centros de datos. Tras la decisión de Pritzker en junio, un grupo de líderes sindicales emitió un comunicado crítico. La medida, afirmaron, «enviará miles de millones de dólares en inversiones y miles de puestos de trabajo sindicalizados a Indiana, Kentucky y Ohio». Tim Gillooley, un dirigente sindical local, se muestra aún más enfático: «¡Estos centros de datos se van a construir! Hagamos que se construyan aquí».El camino de menor resistenciaLa creciente oposición supone un obstáculo para el sector. Las exenciones del impuesto sobre las ventas para los chips informáticos —el mayor coste a la hora de construir un nuevo centro de datos— siguen vigentes en la mayoría de los estados, incluido Texas. Sin embargo, en otros, como Arizona y Ohio, se han suspendido, o se han hecho condicionales, como en Pensilvania. Esto, junto con la necesidad de satisfacer las exigencias locales, aumentará inevitablemente el coste de los nuevos centros de datos. Aun así, un puñado de estados sigue ejerciendo una influencia desmesurada. Solo Texas tiene más centros de datos en construcción que Georgia, Arizona y Pensilvania juntos.Es posible que la inversión en centros de datos se desplace simplemente hacia estados más permisivos. «Un número suficiente de estos centros de datos encontrará su lugar en una comunidad dispuesta a colaborar con ellos a cambio de los ingresos fiscales y otros beneficios», afirma Jack Painter, analista energético de Capstone, una consultora estratégica. Como dijo Trump: «que reinen los datos». Manténgase al día de la política estadounidense con «The US in brief», nuestro boletín diario con un análisis rápido de las noticias políticas más importantes, y «Checks and Balance», una nota semanal que examina el estado de la democracia estadounidense y los temas que importan a los votantes.
Un espectro acecha a Estados Unidos: el de los centros de datos. Estos almacenes repletos de ordenadores, que impulsan el auge de la inteligencia artificial en el país, se han vuelto menos populares que casi cualquier otro tipo de infraestructura, incluso que las centrales nucleares. … Los condados y los estados se apresuran a someterlos a una gran cantidad de trámites burocráticos o a prohibirlos por completo. En julio, la Ley de protección de los consumidores de electricidad, diseñada para limitar su impacto en los precios de la electricidad, superó sin problemas la fase de comisión en la Cámara de Representantes.
El 31 de agosto, Donald Trump intervino en el acalorado debate, alarmando a los republicanos que se enfrentan a reñidas contiendas en las elecciones de mitad de mandato. Advirtió de que los opositores locales a los centros de datos «acabarían quedándose en el pasado y siendo pobres» si mataban a la «gallina de los huevos de oro». La reacción en contra de los centros de datos está trastocando las alineaciones políticas tradicionales, reconfigurando las próximas elecciones y poniendo nerviosas a las empresas tecnológicas y a los inversores. No está tan claro si frenará el imparable avance de la IA.
Para hacerse una idea de lo rápido que ha cambiado la política en torno a los centros de datos, pensemos en tres estados muy diferentes: Illinois, Texas y Pensilvania. En 2019, J.B. Pritzker, gobernador de Illinois, firmó una ley con el apoyo de los dos partidos que creaba incentivos para su construcción. «En el mundo actual», declaró, «los centros de datos son una parte tan fundamental de nuestras infraestructuras como nuestras carreteras, trenes y colegios». En Texas, Greg Abbott presumía aún el año pasado de que el estado era «el epicentro del desarrollo de la IA», al tiempo que daba la bienvenida a los nuevos centros de datos de Google. Josh Shapiro, gobernador de Pensilvania, se mostraba igualmente entusiasmado: «ya estamos totalmente comprometidos con la IA».
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En agosto, Pritzker transmitió un mensaje bastante diferente. Los centros de datos, dijo a los periodistas, conllevaban el riesgo de «tarifas eléctricas más altas, tarifas de agua más elevadas o… prácticas poco respetuosas con el medio ambiente». En junio había suspendido unilateralmente las solicitudes de las desgravaciones fiscales introducidas en 2019. En Texas, Abbott ordenó a las empresas eléctricas del estado que auditaran todos los centros de datos que solicitaran suministro eléctrico. Estas instalaciones «podrían poner en peligro la fiabilidad y la estabilidad de la red eléctrica de Texas», advirtió. Shapiro también ha endurecido la normativa, otorgando a las comunidades más poder para vetar proyectos, al tiempo que tachaba a su oponente en la carrera por la gobernación de «procentros de datos» —un término que, cada vez más, se utiliza como insulto político—.
Hace poco más de un año, algunas encuestas mostraban un apoyo mayoritario a la construcción de centros de datos locales. En marzo, la situación se había invertido: una encuesta de Gallup reveló que el 71% se oponía. Las encuestas de Annenberg registraron un cambio de 19 puntos en la valoración neta entre febrero y junio-julio. Una encuesta de The Economist/YouGov de finales de agosto situaba la oposición en el 63%. Los centros de datos se consideraban perjudiciales para el país en todos los grupos de votantes.
Chicago ilustra este cambio. Mucho antes del auge de la IA, la ciudad y sus suburbios albergaban decenas de centros de datos, gracias a su ubicación en el corazón de la infraestructura de Internet de Estados Unidos y a una electricidad relativamente barata. Hasta hace poco, a poca gente le importaba. Ahora llenan las reuniones públicas en un intento por detener su desarrollo en todo el estado. En agosto, cientos de personas se manifestaron para oponerse a los planes de un proyecto en la zona sur de Chicago que, según sus promotores, ni siquiera es un centro de datos.
La red social X identificó una red de bots china de 200.000 unidades que difundía imágenes diseñadas para socavar el apoyo a los centros de datos en Estados Unidos
En los primeros ocho meses de este año, los condados estadounidenses han estudiado 409 moratorias o medidas similares, casi siete veces el total del año pasado. En más de media docena de estados —incluidos prácticamente todos los estados clave para las elecciones de mitad de mandato—, más de una quinta parte de los condados han aprobado al menos una moratoria. «Este es uno de los problemas de desarrollo más difíciles con los que me he encontrado en mi carrera desde la perspectiva de un abogado especializado en ordenación del territorio», afirma Tommy Mann, de Winstead, un bufete de abogados de Dallas. «El nivel de emotividad asociado a estos proyectos es algo que nunca había experimentado».
Algunos defensores de los centros de datos han culpado a potencias extranjeras de la reacción negativa. «China no podría estar más contenta», observó Trump. En junio, OpenAI, una empresa dedicada a la creación de modelos, afirmó que una firma china había producido imágenes diseñadas para socavar el apoyo a los centros de datos en Estados Unidos. El 27 de agosto, la red social X declaró que había identificado una red de bots china de 200.000 unidades que difundía dicho material. Sin embargo, las pruebas sugieren que estas iniciativas han tenido escaso efecto. OpenAI concluyó que generaron «poca o ninguna interacción observable» entre los estadounidenses.
Demasiado cerca de casa
La verdadera causa de la indignación es más sencilla. Los estadounidenses se muestran escépticos ante la IA, desconfían de las empresas que la desarrollan y temen que provoque la pérdida de puestos de trabajo. Sin embargo, encuesta tras encuesta sugiere que lo que más les preocupa de los centros de datos es su impacto local —o, al menos, lo que ellos imaginan que será ese impacto—. Una reciente encuesta de Fox News reveló que el 75% de los encuestados adujo preocupaciones como el consumo energético, las facturas de agua y el tráfico como la principal razón por la que se oponían a un centro de datos en su zona. Solo el 11% señaló a la propia IA.
Muchas de estas preocupaciones son exageradas. Google, compañía hiperescaladora, afirma que en 2025 sus centros de datos y oficinas consumieron alrededor de 10.900 millones de galones (41.000 millones de litros) de agua —lo que, según señaló, equivale aproximadamente al riego anual de 73 campos de golf en el suroeste—. Amazon, otro hiperescalador, afirma que su red global de centros de datos utilizó 2.500 millones de galones el año pasado, un 2% menos que en 2024 a pesar de haber incorporado más instalaciones. En 2023, el riego de cultivos consumió 74 veces más agua que los centros de datos, incluso teniendo en cuenta el agua utilizada para generar su electricidad.
La electricidad es otra cosa. El Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, un centro de investigación financiado con fondos federales, estima que los centros de datos consumieron el 4,4% de la electricidad de Estados Unidos en 2023 y podrían representar entre el 9,5% y el 15,3% en 2030. Su impacto en los consumidores no está tan claro. Los precios mayoristas están subiendo, lo cual podría acabar repercutiendo en los hogares. Sin embargo, el Electric Power Research Institute, un centro de estudios, estima que el crecimiento de los centros de datos redujo de hecho los precios medios de la electricidad un 6% entre 2019 y 2024, al repartir los costes fijos de la red.
15,3%
de la electricidad total de EE.UU.
podría consumirla los centros de datos en 2030
En las últimas semanas, tres grandes empresas de suministros —Georgia Power, Pacific Gas & Electric e Indiana Michigan Power— han relacionado los centros de datos con una reducción de las facturas. Mientras tanto, 30 estados han aprobado o propuesto tarifas para «grandes consumidores» diseñadas para garantizar que los grandes clientes, como los centros de datos, paguen por las mejoras de la infraestructura.
La cuestión es si la opinión pública sigue siendo maleable. Una encuesta realizada este mes por Echelon Insights reveló que la oposición a los centros de datos podría revertirse si se informara a los encuestados de tan solo un beneficio potencial, como una reducción de los impuestos sobre la propiedad o un mayor gasto en colegios. «Los votantes están dispuestos a llegar a un acuerdo sobre los centros de datos», sostiene Patrick Ruffini, un encuestador republicano que dirige Echelon. También parecen abiertos a los sobornos. Otra encuesta, realizada por la Universidad de Virginia, reveló que la mayoría de la gente aceptaría unos pocos miles de dólares a cambio de apoyar un centro de datos local, con un pago medio aceptable de 10.000 dólares: pagar a cada residente de un condado estadounidense de tamaño medio costaría unos 240 millones de dólares, calderilla para la industria tecnológica. Esta ya está colmando de regalos a las comunidades.
Aun así, la reacción negativa muestra pocos indicios de remitir. «Vamos a ver cómo ocurre lo mismo en 2028», afirma Darrell West, del centro de estudios Brookings Institution. Los gobernadores que eludan el tema este año se enfrentarán a él dentro de dos años, argumenta, cuando se presenten a la reelección.
La política en torno a los centros de datos también da giros inesperados en otros aspectos. La reacción negativa podría resultar especialmente incómoda para los demócratas de Illinois, donde los sindicatos tienen mucho poder. Muchos sindicatos son fervientes defensores de los centros de datos. Tras la decisión de Pritzker en junio, un grupo de líderes sindicales emitió un comunicado crítico. La medida, afirmaron, «enviará miles de millones de dólares en inversiones y miles de puestos de trabajo sindicalizados a Indiana, Kentucky y Ohio». Tim Gillooley, un dirigente sindical local, se muestra aún más enfático: «¡Estos centros de datos se van a construir! Hagamos que se construyan aquí».
El camino de menor resistencia
La creciente oposición supone un obstáculo para el sector. Las exenciones del impuesto sobre las ventas para los chips informáticos —el mayor coste a la hora de construir un nuevo centro de datos— siguen vigentes en la mayoría de los estados, incluido Texas. Sin embargo, en otros, como Arizona y Ohio, se han suspendido, o se han hecho condicionales, como en Pensilvania. Esto, junto con la necesidad de satisfacer las exigencias locales, aumentará inevitablemente el coste de los nuevos centros de datos. Aun así, un puñado de estados sigue ejerciendo una influencia desmesurada. Solo Texas tiene más centros de datos en construcción que Georgia, Arizona y Pensilvania juntos.
Es posible que la inversión en centros de datos se desplace simplemente hacia estados más permisivos. «Un número suficiente de estos centros de datos encontrará su lugar en una comunidad dispuesta a colaborar con ellos a cambio de los ingresos fiscales y otros beneficios», afirma Jack Painter, analista energético de Capstone, una consultora estratégica. Como dijo Trump: «que reinen los datos».
Manténgase al día de la política estadounidense con «The US in brief», nuestro boletín diario con un análisis rápido de las noticias políticas más importantes, y «Checks and Balance», una nota semanal que examina el estado de la democracia estadounidense y los temas que importan a los votantes.
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