Los monjes ortodoxos se levantan a rezar a las cuatro de la madrugada en el monasterio de San Gregorio, situado en el monte Athos, considerado por los cristianos ortodoxos el jardín de la Virgen María. Ni siquiera a esa hora el chapoteo del mar Egeo y el canto de los pájaros logran imponerse al ronroneo de los generadores eléctricos. Horas más tarde se sumará al concierto el estruendo de una obra de infraestructura costeada por el Gobierno griego y la Unión Europea. La modernidad avanza a golpe de fondos comunitarios sobre este emplazamiento de 20 monasterios donde algunos monjes ya suben las pendientes en todoterrenos. Tal vez dentro de unos años circulen coches eléctricos o vuelen drones que transporten comida a los lugares más escarpados. Lo que no se verá, probablemente, serán mujeres.
Reportaje elaborado en el marco del proyecto ‘Europa Informada’, financiado por el Parlamento Europeo. Este enclave griego, considerado por los cristianos ortodoxos el jardín de la Virgen María, alberga una veintena de monasterios y mantiene un régimen jurídico especial que da paso solo a hombres
Los monjes ortodoxos se levantan a rezar a las cuatro de la madrugada en el monasterio e San Gregorio, situado en el monte Athos, considerado por los cristianos ortodoxos el jardín de la Virgen María. Ni siquiera a esa hora el chapoteo del mar Egeo y el canto de los pájaros logran imponerse al ronroneo de los generadores eléctricos. Horas más tarde se sumará al concierto el estruendo de una obra de infraestructura costeada por el Gobierno griego y la Unión Europea. La modernidad avanza a golpe de fondos comunitarios sobre este emplazamiento de 20 monasterios donde algunos monjes ya suben las pendientes en todoterrenos. Tal vez dentro de unos años circulen coches eléctricos o vuelen drones que transporten comida a los lugares más escarpados. Lo que no se verá, probablemente, serán mujeres.
En el monte Athos, con una superficie tres veces la del municipio de Barcelona y similar a la de Malta, solo se permite el acceso a varones. En esta parte de la península de Calcídica rige desde hace 1.000 años el ávaton, término griego que significa “inaccesible” y que prohíbe el acceso a las mujeres y a los animales hembras, salvo raras excepciones como las gatas. Esa singularidad, que la sociedad griega no cuestiona, está recogida en el artículo 105 de la Constitución griega y fue reconocida por el resto de miembros comunitarios cuando el país se incorporó a la UE, en 1981.
Por tanto, solo varones pueden disfrutar de una de las mayores colecciones de manuscritos griegos del mundo, de imponentes frescos, de miles de iconos y obras maestras de la pintura bizantina entre los siglos XII y XV, entre otras joyas. Las mujeres solo pueden contemplar la montaña sagrada desde cruceros que han de guardar una distancia de al menos 500 metros respecto a la costa.
El periodista griego Stavros Tzimas, uno de los mayores expertos sobre Athos, es también uno de los pocos griegos que se manifiesta públicamente en contra del veto. “Pero los creyentes”, añade, “sostienen que una de las razones por las que el Athos conserva su encanto para el mundo exterior es precisamente el ávaton”.
¿Es compatible ese veto con la igualdad de género y la no discriminación que promueve la Unión Europea?
Los valores de la Unión Europea
Lina Gálvez, eurodiputada del PSOE y presidenta en el Parlamento Europeo de la Comisión de Igualdad y Derechos de las Mujeres, sostiene en una conversación por WhatsApp: “Evidentemente, no es compatible. [La prohibición] equivale a asumir que todas las mujeres somos impuras. Pero también es cierto que es muy difícil hacer algo desde la Unión Europea [para cambiarlo], puesto que ya desde la entrada de Grecia se estableció esa salvedad”.
La eurodiputada Ana Miranda, del Bloque Nacionalista Galego (BNG), también esgrime por correo electrónico que el ávaton es incompatible con el compromiso de Europa con la igualdad de género, “presente en la Carta de Derechos Fundamentales de la UE”. Miranda cree que los representantes en las instituciones comunitarias tienen la responsabilidad de denunciar ese “apartheid de género” y “abrir un debate para acabar con prohibiciones” que repercuten sobre “la mitad de la población de la UE”.
Por su parte, el parlamentario Sakis Arnaoutoglou, miembro del socialista Pasok, que ha visitado el monte en dos ocasiones, afirma por correo que la pregunta sobre la compatibilidad con los valores europeos no admite respuestas fáciles. “No es solo una cuestión de igualdad. También es una cuestión de historia, de fe, de cultura y de la manera en que Europa aborda realidades históricas únicas que han existido durante siglos”. Arnaoutoglou señala que Athos forma parte de una realidad histórica que “precede con mucho a la propia Unión Europea”. Y añade que Europa se construye no solo sobre normas comunes, sino también sobre el respeto a la diversidad.
Aunque Grecia se convirtió en 2024 en el primer país de mayoría ortodoxa en legalizar el matrimonio igualitario, la Iglesia mantiene una gran influencia política en el país. La legalización no ha eliminado el peso de estructuras sociales tradicionalmente conservadoras. Grecia figura entre los Estados miembros con peores resultados en materia de igualdad, según el Instituto Europeo para la Igualdad de Género (EIGE). El país se sitúa en el puesto 22 de los 27 Estados miembros de la UE, con una puntuación de 57 sobre 100, muy por debajo de la media comunitaria (63,4).
El monte Athos se encuentra en una península de unos 50 kilómetros de largo por siete de ancho, cuyo acceso por carretera no está habilitado. Se viaja por mar y la puerta de entrada a la península es el municipio de Uranópolis, de unos 800 habitantes en invierno y varios miles en verano. Allí es donde se consigue el permiso para acceder al monte: 25 euros para los peregrinos ortodoxos y 30 para el resto.
“Una aberración”
Una madre y una hija españolas visitaron Uranópolis el pasado julio. La hija trabaja en Bruselas, en una empresa relacionada con instituciones europeas. Y ambas prefieren no revelar sus nombres. A la madre le parece “una aberración” el ávaton. La hija, sin embargo, está a favor de mantener el veto, aunque lamenta no tener acceso a las maravillas que custodian los monasterios. “Incoherencias hay en todas partes”, justifica, “y a mí que haya un sitio así me hace pensar en el pasado. No me parece tan grave”.
Uno de los monasteriosmás impresionantes es el de Simonópetra (o Simonos Petra), majestuoso en lo alto de una montaña frente al mar. Dentro de su iglesia no están permitidas las fotos. Un monje muestra a los visitantes las reliquias que alberga. Para aquellas mujeres que deseen ver los iconos o reliquias, los monjes han encontrado una solución al abordar ellos mismos en pequeñas barcas los cruceros turísticos que rodean el monte. Allí venden estampas, vino y aceite bendecidos, perfumes y otros recuerdos del lugar.
El Kapetan Fotis es uno de esos cruceros. Y Giorgos Rodokalakis, su capitán. Él no solo está de acuerdo con la prohibición, sino que cree que los monjes deberían ser más estrictos. “La comida ha de servir solo para mantenerse, no para disfrutar de ella. Ahora parece algo de gourmets”. Sonriente, el capitán sostiene, sin ruborizarse: “Las mujeres tienen una mente astuta y si entraran en el Athos destruirían esto”. Rodokalakis no ve ninguna contradicción en que los monjes suban al barco y hablen con las mujeres: “Así ponen a prueba su fe, es un desafío para ellos”.
Aliki Peterson es una directora de cine que ha comprado recuerdos a los monjes por valor de 65 euros. Dice que respeta el ávaton. “Si vas a la casa de alguien tienes que respetar sus normas”. Nikol Konstante, de 50 años, docente, música y arquitecta de interiores, asume: “Como artista me encantaría ver los iconos de los monasterios. Pero estoy completamente de acuerdo con el ávaton. Porque ese es el lugar de la madre de Dios”. Theodora, de 64 años, madre de un monje que prefiere ocultar su apellido, comparte esa opinión. “La Virgen María pidió a las mujeres que no vinieran y me parece correcto”. Para Cristina Pelagia, de 30 años, el crucero es “una oportunidad”, una especie de regalo que la Virgen le ha dado.
Hubo varias rupturas del veto a las mujeres a lo largo de la historia, como durante la II Guerra Mundial, cuando los monjes escondieron a personas vinculadas a la resistencia contra los nazis. Pero el ávaton no se discute en el país. Ni siquiera lo desafía la política de izquierdas Litsa Amanatidou, de 60 años, que en 2008 rompió el ávaton junto a otras cinco mujeres, pero únicamente para llamar la atención sobre un litigio por unos terrenos. “Los monjes del monasterio Vatopedi”, recuerda la activista, “querían apropiarse de terrenos a cambio del agua de un lago. Y nosotros hicimos visible nuestra protesta”.
En ningún momento se puso en duda entre los griegos, ni entonces ni ahora, la norma milenaria. “El feminismo”, argumenta Amanatidou, “tiene muchos frentes que combatir, como las muertes de mujeres por violencia machista o la discriminación salarial. Frente a problemas así, Athos ocupa un lugar muy pequeño. Además”, concluye, “si se rompiera el ávaton, el Athos sería un lugar como tantos otros en la costa, sobrecargado de turistas”.
Aunque la UE no se plantea ningún cambio, Lina Gálvez, la presidenta de la Comisión de Igualdad, plantea abrir el debate sobre la financiación del monte Athos. Y propone que la UE no subvencione espacios donde se contravienen valores fundamentales de la Unión. Por ahora, el ávaton sigue manteniendo una protección, política, social y económica tan sólida como los muros de los monasterios.
Reportaje elaborado en el marco del proyecto ‘Europa Informada’, financiado por el Parlamento Europeo.
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